中国明代书法继宋、元帖学而发展，可分为早、中、 晚三期。

　 早期，明初书法仅沿袭元代传统，尚未形成特色，当时著名书法家有三宋，即宋克、宋璲和宋广，及在宫廷 供职的詹希元、杜环等。

　　宋克在明初书法艺术成就最高。他兼善章草、楷、 行和草书。章草笔画瘦劲挺拔，以健美见长；行、草书也 吸收了章草的波势。他的书法古雅遒劲，技艺娴熟。宋 璲工篆、隶、楷、草书，字画遒媚。宋广善行、草书，其字熟媚。詹希元善榜书，出于唐代楷书，当时宫殿、城门的匾额等均出自他手。宋璲、杜环曾任中书舍人，詹希元任铸印副使，都是直接为皇帝服务的御用书法家。三 宋及詹希元等人书法的平正、娴熟，为台阁体开了先路。

　　宋克：《书张怀瓘论用笔十法》

　　永乐年间明成祖朱棣下令征召天下善书人，授中书 舍人官职。分别值武英、文华殿，缮写内阁拟定的诏令、 典册、文书等。其书法有着统一的要求和体格，人称台阁体。台阁体的代表书家有二沈。即沈度、沈粲兄弟。 此外还有滕用亨、陈登等。

　　沈度，善楷、隶书，师虞世南，而更加圆熟遒媚。以后姜立纲，变二沈体为方整，结法圆熟端劲，亦颇为世重。

　　中期商品经济的发展，使江南地区的苏州、杭州、 扬州等城市不仅成为全国的经济重心，也成为文人荟萃的文化中心，文坛上出现了大量反映市民生活的文艺作品，文人书法也重新抬头。书法家们将兴趣转到古代书法上，他们试图从中汲取营养。如李东阳学颜真卿、李阳冰，吴宽学苏轼，沈周学黄庭坚，张弼、张骏学张旭、怀素等。经过多方的摸索，加之他们都具有较深的文艺修养，因而他们的书法在继承优秀传统基础上更讲求形式美和抒发个人情怀，终于在苏州出现了吴门派书法。 他们的代表人物是祝允明、文徵明、王宠等。

　　沈粲：《梁武帝草书状》

　　祝允明小楷师锺繇、王羲之，狂草师怀素、黄庭坚。他潜心研究古法，出入变化，自成面貌。文徵明楷书师 锺繇，行草出于《圣教序》，并兼蓄唐、宋、元诸家之长，大字专法黄庭坚，小楷取法王羲之《黄庭经》、《乐 毅论》，成就最高。其书以功力取胜，风格娟美和雅；子弟、门生最多，影响很大。王宠精小楷，亦善行草书，师王献之、虞世南，书风朴拙疏秀。此期书法，以小楷书最为著名。台阁体书家因有书典册的职事，亦都擅小楷。 吴门三家也以小楷成就最为突出。但他们为了纠正台阁体整齐划一、缺乏艺术意蕴的弊病，取法魏晋，强调表现书法的天籁之美。有意使点画的长短曲直，各随字态， 笔画繁者令大、简者令小，斜正疏密，方圆细纤，一任自然。 草书是三家传世作品最多的一体。文徵明得其法度谨严，王宠得其疏拓遒美。他们都绝少三、五字相连属的现象。偶有两字相连者，也都顺笔势轻轻引带而过。 即便是跌宕奇特、纵笔飞书的祝允明的狂草，也莫不如 此。他们继承以真作草的古代传统，点画分明、出规入矩，同时保留了狂草变化多端的艺术特点。祝、文、王 三人的书风又有所不同：祝允明才华横溢，书学广博，生活上不拘小节，其书法也不拘一格，纵横散乱，时出病笔。但只要是他的用心之作，其精采之处，又常为别人所不能企及。文徵明则与之大相径庭：他生活检束，恬静清淡。一生书风严谨，老而弥笃。其书亦法度有余，遒劲和雅。王宠少负才华，仪表轩昂。随意赋诗作书，不务功名利禄，大有晋人遗风。其书出自王献之，疏拓萧散，于朴拙中流露出爽爽风神。另外，在祝、文、王等周围，还云集着一批书法家。如陈淳、文彭、文嘉、周天球、王□登等人，都是属于吴门派的书法家。所以当时有“天下法书尽归吴门”的说法。

　　晚期隆庆、万历以后，书坛还出现了许多风格独特和成就卓著的书法家。如徐渭、邢侗、张瑞图、董其昌、米万钟、黄道周、倪元璐、王铎、傅山等。

　　米万钟：《草书诗》

　　徐渭以他纵横驰聘的行草书来抒发胸中的郁愤。继 之而起的是邢侗、张瑞图、董其昌、米万钟等四人。邢 侗广师晋、唐、宋诸名家书法，留有许多临摹古帖作品。 其书法笔力矫健、沉着圆浑，得力于锺繇、王羲之。张 瑞图书风奇逸，于晋、唐书法外另辟蹊径，用笔体势多 方侧,给人以古怪奇特之感。米万钟与宋代米芾同宗，专学米字，笔法沉着浑厚，在北方以书法擅名达40年之久。 此外，还有创草篆的赵宦光，专工隶书的宋珏等。但在晚明书坛，影响最大，开一代书风的应推董其昌。

　　董其昌兼工楷、行、草书。他从17岁开始学颜真卿《多宝塔》，进而师法晋、唐、宋名家。一生取王羲之的姿媚风神、颜真卿的粗拙朴茂、宋人书法的率意自然， 形成生拙秀雅的书法风格。在书法理论上，他强调书法贵有古意，认为书法必须熟后能生，即以生拙之态来掩饰技法的娴熟，借以表现书法的“士气”。他重视书法家的文化艺术修养，主张多阅、多临古人真迹，强调读万卷书、行万里路，以提高艺术的悟性。这些，与他在绘画理论上提出的南北宗论是相通的。董其昌创造了一种似乎不食人间烟火的秀雅风格。由于当时社会矛盾的激化，他的书法没有立即引起强烈反响。而在清初社会安定后，很快受到统治者的重视和提倡。另外，明晚期黄道周的欹侧倔强，倪元璐的异理新态，王铎、傅山的沉着雄深，都反映了明王朝覆灭前10～20年间书坛的巨大变化，这变化一直延续到清代初年。