1962年3月15日美国前总统约翰·肯尼迪在美国国会发表了《关于保护消费者利益的总统特别咨文》，首次提出了著名的消费者的“四项权利”，即：有权获得安全保障；有权获得正确资料；有权自由决定选择；有权提出消费意见。　　
肯尼迪提出的这四项权利，以后逐渐为世界各国消费者组织所公认，并作为最基本的工作目标。1983年国际消费者联盟组织确定每年的3月15日为“国际消费者权益日”。同时，选择这样一天作为“国际消费者权益日”，也是为了扩大宣传，促进各国消费者组织的合作和交往，在国际范围内引起重视，推动保护消费者的活动。

为了更好地开展消费者权益保护活动，1983年，国际消费者联盟组织决定将每年的3月15日作为“国际消费者权益日”。每年到这一天，世界各地的消费者组织都要组织大规模的活动，集中宣传消费者的权利，显示消费者力量的强大。其中包括发布新闻公报、向公众介绍消费者组织的活动情况；告诉人们消费者组织为保卫消费者的合法权益都做了哪些工作；通过报刊、广播电台、电视节目进行宣传，组织有关消费者合法权益的演说，以提高消费者的认识。中国消费者协会于1987年9月被国际消费者联盟组织接受为正式成员。从这一年开始，每年的3月15日，中国消费者协会及其地方各级协会也都要联合各有关部门共同举办大规模的宣传活动，运用各种方式介绍消费知识和有关法律知识，宣传消费者的权利；唤醒、提高消费者的自我保护意识；促进全社会都来关心、支持消费者合法权益保护工作。