我们现在的“知青学”研究,已经明确了一个基本概念——群体记忆。这个“群体记忆”是专指“知青学”而言的,它与当兵的群体,工人群体或农民群体等相比较,有一个非常显著的特点,就是时间短、影响大、涉及广泛,而且主要是老三届上山下乡的这一部分知青,当然也包括之前和之后的知青。
群体记忆是作为社会记忆和历史记忆的一部分而存在的,是一种比较被动的个人记忆的汇合,反映了社会发展变化的总的趋势。但知青这个“群体记忆”则不同,它的过程最为跌宕,它的场景最为宏阔,它的情节最为曲折,它的争议最为激烈……简而言之,当知青这个群体的绝大多数人融入社会的各个领域的群体之中的时候,又为这个“群体记忆”赋予了更其深刻的意义,仅仅是以“知识青年”来理解或解释上山下乡运动,已经是远远不够了,它需要一个全新的视角和视野,才可能全景式地解读这个“群体记忆”的真实内容。