万寿宫坐落在宣武区白纸坊东街,盆儿胡同西侧,半步桥路北,即现在的万寿公园。 据史料《京师坊巷志稿》记载:万寿宫始建于明万历年间,名曰:宏仁万寿宫,为道教式建筑。万寿宫分东西两院,东院在盆儿胡同东侧,叫万寿东宫。宫院内设有文昌殿,殿中供奉着文昌神像(文昌又名“文曲星”,在中国古代神话里是主宰功名禄位的神),旧时宣武区南部会馆较多,各地上京赶考的举子们常到万寿宫进香,求拜文曲星君,期盼能金榜题名、光宗耀祖,好一派香火旺盛的景象。然而好景不长,到了清乾隆时期,万寿宫“遗址仅存,无椽矣”。可士人仍将原址呼为万寿东宫。距东宫以西四百余步之遥便是万寿西宫,宫院内有两座神殿,分别是关帝殿和吕祖殿,在现万寿公园内的土山上。
万寿西宫几经变迁,到了清末,成了蒙古旗贵族“奚公子”的家庙。说到“奚公子”恐怕有很多人不知道,而提起他儿子却遐迩闻名,他就是名冠菊坛,京剧“四大须生”之一的奚啸伯。到了民国,奚氏家道中落,将家庙万寿西宫租给了以赶大车运黄土为生的赵德山与赵世海父子。据附近的老人讲,万寿西宫还有一个民间传说故事。相传在晚清同治年间,一次,年轻的同治皇帝微服到南苑猎场出游,回宫的道上途经南城半步桥一带,时值仲夏,天气十分炎热,主仆们倍感口渴,见眼前一片菜地,有父女俩在那里打水浇菜园子,同治帝与侍从前去寻水,菜园女从桶里舀了瓢水递给了同治主仆。
同治边喝着水边打量着姑娘,但见这姑娘一身旗人装束,约十六七岁的年纪,亭亭玉立、面目俊秀,真是个绝色女子,心中顿生爱慕之意,当即催促侍从向姑娘父亲去提亲。同治皇帝虽是便装打扮,但风流倜傥、气质非凡。姑娘父见状便爽快地答应了婚事,同治忙解下腰间的玉佩送给了姑娘当做定亲信物。同治皇帝回到宫中,把此事告诉了自己的生母慈禧太后。不成想没多久,同治得暴病早逝,这件事就耽搁了下来。
一日,慈禧到南苑鹿圈去看鹿,返城途中,忽然想起这事,便到半步桥看了看菜园女和她的居所,并敕封姑娘居所为“万寿西宫”,以表示把同治帝生前的心愿封在了西宫。此后,这位姑娘虽然每年享受着双份钱粮,却没有得到真正的名分,落了个“不得再嫁”而独守终身。新中国成立后,万寿西宫成了人民公园,公园内土山上的宫殿得以重新翻建,现为区老年活动站,晨练和游园的人们络绎不绝。
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