贝塔和麦琪在瑞士算中产阶级，他们住在楚格州，拥有一个不算豪华，但是很大的宅院。贝塔领我参观过他的公司和工厂。他雇的职员和工人不多，忙的时候还要亲自上阵和雇员一同干活儿。他手下的人大部分都有好几份工作，贝塔按工作小时付他们工钱。活儿多时多雇人，活儿少时少雇人。“没有办法，”贝塔耸耸肩，说，“瑞士劳动力成本太高，任何公司都养不起太多的人。”
贝塔游历过世界上许多国家，年轻时还在意大利和德国打过多年的工。他精通德、法、意、英四门语言。他对学语言很挑剔，要学就学汉语正宗的普通话，这也是他选小鹏教汉语的原因，因为小鹏是北京人。他说北京普通话好听，发音清晰、柔和，就是拿北京腔说外语，也带着一种非常特殊，优美动人的语调。
一天下午，他们两口子和我在雨后的楚格湖边散步。我们看到在湿漉漉的草地上爬动着蚕豆大小，片片成群的小蛤蟆。
贝塔是有童心的人，他弯下身，从地上捉起一只小蛤蟆，放在自己手心里，然后喊道：“奥利沃尔，你过来，好好看看这个可爱的小家伙儿！”
贝塔手心里的那只小蛤蟆，小尾巴刚刚退化，只见它抬头瞪着两个小黑眼儿，白色的小肚皮一鼓一缩的，碧绿的背脊上有三道非常美丽的斑纹。
“奥里沃尔，你敢吞了它吗？”贝塔问道。
我连忙摆手说：“开玩笑！这么可爱的小东西，你让我吞了它？！再说，我从小什么都敢抓，就是不敢抓蛤蟆。”
他们两口子哈哈大笑。笑后，贝塔弯下腰，把那只小蛤蟆放进草丛里。然后，他直起腰，对我说：“奥里沃尔，你知道吗，我小时侯是当地有名的吞蛤蟆冠军。”
“什么？瑞士还有这种比赛？比吞蛤蟆？”我惊奇地问。
贝塔解释说，他小时侯，父母不是很富裕，很少给他零花钱。于是，少年时的他，就绞尽脑汁地想办法去给自己挣点零花钱。他送过报纸，擦过汽车，到网球场帮运动员拣过球，总之，能想到的挣钱手段，他几乎全都尝试过。但是，瑞士法律是严格禁止雇佣童工的，因此，小孩子挣钱的机会真是少之又少。
“终于有一天，我的机会来了，”贝塔高兴地说，“那天也是刚下过雨，我和同学们在放学路上走。有个富人家的孩子，指着地上的小蛤蟆说：‘谁要是敢吞掉一只蛤蟆，我就给谁一个瑞郎！’”
贝塔说，那个孩子话音落地，半天没有人吭声，因为孩子们谁也没有勇气去吞掉一只活蹦乱跳的蛤蟆。可是，没过一会儿，另外几个身上有钱的小孩，也开始起哄，说谁要敢吞小蛤蟆，他们也给钱。
在巨大的诱惑下，贝塔决定豁出去了：“我敢吞！”但是，机智的他又提出了一个新的交换条件：即他吞掉一只小蛤蟆，要给他两个瑞郎。经过一番激烈地讨价还价后，那些有钱的孩子们妥协了。
贝塔让他们把钱放在地上，一口气吞掉了六个小蛤蟆，把十二个瑞郎挣到了手。
事后，消息不胫而走，当地几乎所有的孩子都知道了这件事。为了亲眼目睹贝塔吞蛤蟆，许多孩子都提前把钱准备好，郑重的请他做现场表演。
“其实我也没有那么傻，”贝塔说，“到后来，我不仅增加了单只的收费标准，还要根据蛤蟆个头的大小来收费。还有，就是：不付费的孩子不许看我的表演！这样，就更引起了其他孩子的好奇心，没看我吞过蛤蟆的，都成了被我吸引的小观众。”
讲到这里，贝塔拍拍肚子，笑着说：“到后来，我也记不清我吞掉了多少小蛤蟆。反正，每年一到春夏，我就成了当地最富有的小孩。”
“那当地就没有其他孩子敢学你，去吞蛤蟆挣钱吗？”我问。
“这一点我早想到了，为了不产生竞争对手，我吓唬他们说，吞了蛤蟆以后，胃里非常难受，不想吃饭，老是呕吐，夜里还做噩梦。”贝塔眨眨眼睛说，“其实小蛤蟆一进胃里，人的胃酸立刻就把它麻醉没动静了，你也感觉不到什么。”
“你知道吗？奥里沃儿，”贝塔说，“吞蛤蟆这件事，听起来是一个小鬼淘气的笑话，可是，这件事对我性格的形成起了很大的作用。从那以后，我什么都敢试一试，胆子变大了，我当过潜水员，开过轮船，架过飞机，几乎没有我不敢干的事情。还有，就是人生难免有失意的时候，一想到蛤蟆我都敢吞，就什么都不怕了。”
贝塔的话，让我感慨良久。
我忽然来了好奇心：“贝塔，你现在还能吞一只小蛤蟆吗？你要表演给我看，今天的晚餐我请客。”
贝塔像孩子一样开心地笑了，对麦琪说：“好，为了奥里沃尔请我们吃饭，我吞一只给他看。”说完，从地上捉起一只小蛤蟆，接过麦琪手中的矿泉水瓶，用水把小蛤蟆冲干净，一口吞了下去。
我们再次大笑。
晚餐时，麦琪对我说：“和贝塔恋爱时，我第一次开车到他的家乡找他，路上打听贝塔家的地址，人家问我：‘是哪个贝塔呀？我们这里有好几个叫贝塔的。’我说：‘是小时候能吞蛤蟆的贝塔。’人家立刻就说：‘哦，是那个蛤蟆贝塔呀，他家就在大街最东头。好多年我们没见到他了，你找他？他现在怎么样了？’”
贝塔举起啤酒杯，接过话茬说：“他很好，很健康，还打算娶麦琪。来，为了蛤蟆贝塔和奥里沃尔的友谊，干一杯！”
（未完待续）
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Post By：2009/4/15 21:45:00 [显示全部帖子]
