彩云之南是个神奇美丽的地方，就连遍布全省的那些大大小小的地名都会对人充满着召唤的魔力，让人刚一听到她的芳名就会对她产生向往之情，你听：瑞丽、玉溪、绮罗、和顺、安宁、香格里拉……真让人想入非非、艳羡不已。
也许是云南人的祖先特别钟情于云的缘故吧，所以不仅省名上挂着云气，而且挟云带彩的县、乡、村寨俯拾皆是：祥云、白云、青云、彩云、一朵云；云县、云龙、云海、云顶、云台山……简直就是一片美丽的彩云世界。
云南多山，于是地名中出现了巍山、峨山、贡山、保山、砚山等以山为名的县市；云南又多水，跟着就有了丽江、盈江、元江、澄江、双江等到更多的以水为名的地方；山水皆备形成川，顺理成章就冒出来江川、剑川、宾川、陇川、东川；云南称湖泊为海子，于是就有了草海、洱海、程海、阳宗海；按方位取名的有：东川、南涧、西畴 、北斗；论大小来取名：大理、大姚、大关、大同；小龙潭、小平原、小勐养、小绿汁……用石头取名：石屏、石林、石羊、石鼓……以土取名：白土、黑土、红土、土城……拿树木取名：杨林、老林、松山林、桂林、柏林、东瓜林……用果实取名：柿子、菠萝、板栗、核桃、雪梨、巴豆……用数字取名：一平浪、三台坡、三岔河、四营、五德、六库、七甸、八宝、九乡、直至十二块大田 (西双版纳)。
因为追根溯源，云南取出了富源、洱源、沧源、涛源的地名；希望能长久，于是就有了永胜、永仁、永德、永平；企盼畅达，就出现了通关、通甸、通达、通海；梦想脱贫，产生了富民、富宁、富强、富邦。喜爱美丽，幻化出凤羽、凤仪、凤凰、凤庆…… 古时交通艰险，关山重重，以关口为地名本不足奇，如马关、下关、胜境关、刺桐关等等，可云南还有一道为飞鸟而开的鸟道雄关。
云南人称赶集为赶街，街名按十二生肖的动物命名，诸如龙街、马街、羊街、狗街到处都是，可是云南居然还有猫街可赶。
如同云南文化的多姿多彩一样，云南地名的色彩也十分丰富，你瞧：红河、黄山、兰坪、绿春、墨江、白邑、金平、银桥……色调无不鲜明亮眼。
云南人崇尚自然，因此自然现象也被拿来取为地名：清风、雨露、雷打树、水泄、火地、雨过铺…… 云南人爽直乐观的性格在地名上也显露无遗：咱乐、快乐、喜乐、悦乐、高兴、永乐…… 云南有些地名十分奇特：气力、扭直、扯直、明白、细节、舍得、老练、起飞、两碗、婀娜、下回、假巴、大头、腻脚、仙人、雨来救，喜鹊落……等等，等等。 值得注意的是，由于云南少数民族众多，因此有很大一部分地名为少数民族地名的音译。如果我们仅从汉语字面上去理解，就可能会走入误区，碰到这种情况肘，我们权当趣闻一笑，不必较真。
在云南少数民族地名中，我们常常会看到“甸”和“勐”这两个字，这两个字的意思相近，都是坝子或地方的意思。 只不“甸”是彝族取的地名，“勐”是傣族取的地名罢了，比如施甸、寻甸、鲁甸、中甸、勐腊、勐海、勐卯、勐养等等。
说到云南少数民族地名，还有两个字应当留意一下，这两个字一个是“苴”字，它的本意是指一种草本植物。在字典上只有一个注音读jǖ，可这个彝语地名用字在云南却念zuǒ，是小的意思。在滇西的地名中较为常见，如树苴、打苴等。 另一个字是“ ”字(上面一个“立”下面为“甲”，甲字末笔为竖折勾)，这是个字典上没有的字，可它在滇南一带地名中却不时出现，这是个傣语地名，念lóng，是大的意思，如者“ ”，布“ ”等。 怎么样，云南地名挺有意思吧？