高喊“青春无悔”几乎全是知青中的精英，沉沦底层的知青是“沉默的大多数”。
高喊“青春无悔”的几乎全是知青中的精英，然而大部分没有话语权的知青成为“沉默的大多数”。这些人的真实生活现状是怎样的？
《又说“老三届”》作者张地说：“据我所知，知青中绝大部分人的生活处于很一般的水平，相当一部分还在为住房、子女、甚至为户口和找工作而奔波。”宁红岗则更为直接：“在扬起‘青春无悔’的漂亮大旗时，还应想想那些仍留在社会底层，没有机遇，没有能力，没有毅力再回升的知青，少说些豪言壮语。”…
张地的描述较为笼统，在其背后，其实有很多鲜活的案例。譬如，知青回城后，为了生计奔波之余，他们成为城市边缘人，遭受歧视。某女知青说：
“一个很大的理由就是我们到北京以后，人家不理解我们，人家排斥我们，其实我们原来是北京人，等我们下乡以后，他们就觉得把这些人赶走了，等这些人又回来了，然后就觉得这些人抢了他们什么，我也不明白北京人什么心理，是否觉得这些知青回来呢给他们造成什么交通堵塞，你老农民似的。”
对于部分知青精英来说，他们高喊“青春无悔”，因为现在成功了，可以从苦难中得到救赎。然而，对于那些为生活奔波劳碌、生活依然困苦的大部分知青来说，经历苦难后并没有迎来天堂，而是延续着另一种苦难，对于他们来说，青春真的无悔？或许那段苦难对于他们来说，只是简单的“受苦”，并没有过多的意义。