花灯又称彩灯,相传起源于汉代,兴于唐宋,至今已有2000多年的历史,是中华民族优秀的文化遗产。由于花灯象征喜庆、吉祥,故它总与节日联系在一起。尤其是每年农历正月十五元霄节,又被称为“灯节”,从古至今成为展览、观赏花灯的盛大节日。
据《隋书·音乐志》载:“隋炀帝大业二年(公元606年)正月十五日,在京城端门外大放炬火,光烛天地,绵亘八里,列为戏场,金石匏革之声,闻于十里外,自是,每年以为常焉。”唐玄宗时,元霄放灯三夜。至宋代,灯放五夜,京华沉浸在狂欢之中。2000多年来,花灯作为一种独特的民间艺术,不断发展创新,成为中国民间艺术的一朵绚丽奇葩。现在江南花灯依然繁华,而且造型优美,技艺精湛,格调清雅。上海、杭州、广州、福建、四川等地的花灯,都具有浓郁的民族风格和鲜明的地方特色。
花灯通常分为吊灯、座灯、壁灯、提灯几大类,它是用竹木、绫绢、明球、玉佩、丝穗、羽毛、贝壳等材料,经彩扎、裱糊、编结、刺绣、雕刻,再配以剪纸、书画、诗词等装饰制作而成的综合工艺品,也是我国传统的民间手工艺品。