苦瓜异称凉瓜、癫瓜、天荔枝、红羊、君子菜等。苦瓜为葫
芦科苦瓜属植物苦瓜的果实。
苦瓜含蛋白质、碳水化合物、镁、钙、多种氨基酸、苦瓜苷、苦瓜蛋白、硒、锌、维生素c、钾、胡萝卜素等成分。据研究表明,苦瓜含有果胶,能降低血液中的胆固醇的浓度,有防止脂肪聚集的作用。该成分还能与其他降胆固醇的物质如维生素c、镁、钙、锰、硒等结合成新的化合物,从而增强降血脂效能。
通过药理学、营养学研究得出苦瓜富含“第七类”营养素——膳食纤维,上海医科大学营养食品卫生学教研室研究论证,膳食纤维可以加快肠蠕动的频率,加速肠道内容物的排泄,又由于膳食纤维能降低食物的产热化,可延缓食物的吸收速度,容易产生饱腹感,所以对肥胖症也有
抑制作用。
近年来还研究发现,苦瓜还有降血糖、降血压、防癌抗癌、减肥通肠润便之功。现代医学研究认为,苦瓜性寒,味苦,具有清热开胃、解毒明目等功效,适应于治心烦、中暑、口臭、热病烦渴、痢疾、赤眼疼痛、多种癌症等病症。