根据陈耘、徐景贤同名话剧改编。
肖继业与林育生是上海地质学院的同班同学,毕业后一齐分到了青海的一个地质队工作。
野外的工作是艰苦的,但也是有意义的。可是林育生请了病假回上海已经半年,一直不归队。肖继业和他的小队发现了新矿,队领导让他回上海参与地质报告的审批答辩,并治疗自己的腿病,同时也了解一下林育生的情况。肖回到上海以后,才知道林育生是怕青海条件太苦而托病不归的。于是肖在作地质报告答辩的准备的同时,找到林育生的妹妹林岚,两人一道来作育生的思想工作。
经过医院检查,肖的腿病是骨瘤,有截肢的可能。但他了解到林育生的病历证明是伪造的,就瞒着自己的病情,对林的错误思想和不正当行为进行了严肃的批评。林育生的养父林坚也拿出林育生的生身父母在解放前就义时留下的遗书,教育林育生,使他幡然悔悟。
后来,地质报告通过了,肖也治好了腿病。林育生跟着肖继业回青海,林的妻子夏倩如也随着他们一道到地质队工作了。林岚则去了新疆农场,参加祖国边疆的社会主义建设。
该片意在描写了一群上海知识青年在社会主义建设事业中,对于生活的抉择。它通过肖继业、林育生这两个青年在对待工作、友谊、爱情和幸福诸方面的分岐以及他们所走的不同道路的鲜明对比,展现了两种不同的人生观和幸福观,向人们提出了一个青年应走什么路的重要课题。
影片清新活泼而又细致流畅,具有一定的抒情色彩及生活气息,体现了导演善于把握叙事和抒情关系的创作风格。