一项国外的研究显示：嗅觉灵敏的老人比嗅觉减退的老人更加长寿。除此之外，嗅觉的减退或丧失与许多疾病有关。拿普通的感冒来说，感冒病毒对嗅神经是有影响的，如果对感冒后的嗅觉减退不重视，可能让您终生失去嗅觉。
老年人嗅觉减退会导致煤气中毒、误食腐败食物、营养不良和体重下降。
专家在临床上有过这样的例子：有患者嗅觉减退很长时间没有重视，直到一只眼睛的视力完全丧失，另一只眼睛也视力下降才来就医，结果是鼻窦炎引起的囊肿侵占到了视神经。所以慢性鼻炎伴随嗅觉减退一定要引起警惕。另外，嗅神经癌也会造成嗅觉减退。两道眉骨中间、鼻梁上方的部位受到外伤，也可能导致不可逆的嗅觉丧失。
随着人的衰老，身体各方面的组织和机能都会退化，而神经的变性往往更早、更敏感。专家遇到过很多老人因为肢体的颤抖、麻木或记忆力减退来就医，询问病情时才发现更早时候已经出现了嗅觉减退甚至完全丧失。因此，60岁以上的老年人如果出现嗅觉异常，一定要排查帕金森或是老年性痴呆的早期可能。