“将军阁下,以我军的炮火,捣毁定海城防如摧枯拉朽!”海军司令巴尔克催促璞鼎查直取定海。
璞鼎查摇了摇头说:“不,进攻定海之前,要使整个浙江都动摇不停。”
“阁下是要以最小的投资,收获最大的利润呀!”
两颗狡猾的强盗头目的头颅凑在一起,两双手指指划划……
巴尔克频频点头。
璞鼎查脸露得意之色说:“哈哈,我要牵着清军的鼻子转,让他们顾此失彼,一刻也不安宁,最后筋疲力尽,那时候,我们就……”舰舱里传出一阵狡黠的笑声。
狼来了,狼又来了,狼幽灵般地东闪西蹿。东海海面响起一阵阵凄厉的枪声。
葛云飞听到侦察船络绎不断传来的敌情报告。
9月16日下午,英军直入螺头水道,驾小舟登岸外神马岛,烧毁清军搭在岛顶的眺望台。
9月17日清晨,英军二三百人驾驶舢板小船,在盛岙附近的双岙登陆。他们开枪放炮,轰击沿海零星草房。盛岙守军望见双岙起火,急忙翻山越岭前来追击,敌人乘盛岙空虚,扑向盛岙,等盛岙守军退回剿击,敌人早已逃回大船,盛岙守军营寨早已化为灰烬。
9月18日,英军战船四五只,在象山石浦的铜瓦门之外洋面游弋,其中两艘突然窜入铜瓦门,炮轰清军炮台,双方进行炮战。英军不登陆,也不退去,战船与炮兵对峙。
……
葛云飞识破敌人这种零星骚扰的目的,是造成整个浙江面临攻击的紧张局势,使清军分头堵御,以便寻找可乘之机。便致书裕谦:敌人到处点火,是想分散我兵力。裕谦也看清了这点,他权以轻重缓急,关注镇海、定海二处。镇海除本营额设官兵外,又调外省兵3000余名守御。定海仍由王锡朋、郑国鸿与葛云飞联防。
璞鼎查这招真够厉害!
正是由于这种全浙不安宁感觉,使后来定海保卫战,葛云飞得不到镇海大营一兵一卒救助,定海名副其实地成了一座悬在海外的无援的孤城。
9月21日起,英国舰队40余艘云集象山、定海、镇海外洋,连续4天,不见动静。9月24日,英军的一艘火轮船带领9艘兵船,驶至离镇海30里之外的横水洋黄牛礁边停泊,另有10艘兵船在镇海县百余里外的蛟头洋起锚直奔而来,看样子两支船队将奔袭镇海,可是蛟头洋的那支船队中途又突然停止,如此诡秘行踪,璞鼎查葫芦里装的什么药,让镇海和定海守军昼夜难眠。
9月25日,英国舰队的船只陆续驶近,自镇海之蛟门到定海之吉祥门,横亘数十里停泊。共计29艘。时而放舢板小船或驾火轮船游弋窥视。另外还有10余艘船只忽东忽西,飘忽出没。
面对怪异的敌情,葛云飞觉得纳罕。英军去年进攻定海和这次进攻厦门都是迅雷疾电,眼下缘何日复一日,游弋观望,想着,想着,他忽然警觉:“莫非是英军探知我防守严紧,以逸待劳,有意拖延时日,使我官兵昼夜不得休息,然后,一鼓而登岸。”
葛云飞在洋上磨砺日久,深谙海上风潮,又想:“海洋用兵,总视风潮之逆顺以为进退,逆船虽然顶风潮能行,毕竟风水俱顺,其势锐而难挡,有一不顺即缓而易制。”他秘密传令——
“各路官兵,每逢潮涨即造饭饱餐,严阵以待,一待潮落即分班休息。”
同时,命令各方,于紧要之处埋伏兵勇,并加强巡逻侦察,一遇情况,即施放号炮联络,养精蓄锐。
璞鼎查这条狼真刁钻,正是这种忽即忽离,忽隐忽现,闪烁不定的行动,使定海守军日夜处于紧张状态,至英兵登陆已是极度疲惫。
就在两军相持的时候,停泊在横水洋的英军舰队,悄悄地派出了侦察船和测量船,潜入定海海面。
这不能怪葛云飞疏忽,因为战船撤光,此时定海没有一艘守港的兵船。英军潜入的船只顺利地完成了对城防的侦察,水道的测量以及登陆地点的选择。
主要以风帆为主动力的英军舰船,必须有合适的风潮,英军进攻定海,万事俱备,只欠“西北风”。
璞鼎查眼巴巴望着西北风,可是西北风偏偏不来,倒是去镇海方向,常有顺风顺水之机。璞鼎查的心动了,何不先拿下镇海,占了清军大营,回头再收拾定海,不是嘴边一块肉吗?
海军司令巴尔克早就心痒难禁,听了璞鼎查的意见,连声叫“好!”
9月26日,时近中秋,海上风潮陡起,猛涨的潮水,轰然涌向镇海县城,转眼间城外平地已经水深四五尺,守军帐房全部没入水中。璞鼎查见大好时机来临,传令舰队起锚,对镇海大营发起进攻。
镇海守军对这次风潮似乎早有警觉,东海八月大潮差不多年年都会冲击这座海滨小城。他们将火炮和火药转移到高地,依然壁垒森严。英军舰船小心翼翼地放慢前进的脚步。
忽地,风向陡转,潮随风落,英军舰船眼看无法随风潮继续深入,只好停止前进。
此时,璞鼎查抬眼一望桅杆上飘动的旗帜,猛地喊出声来:“西北风!”
璞鼎查果断地下令:“转帆东驶,目标定海!”顺风顺潮,转瞬间,英国舰队驶过横水洋,直逼定海城。
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(阵亡将士墓·秋季拍摄)
(待续63)