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（儿童科普）

世界三大著名瀑布

神秘的大自然以它巧夺天工的创造力，形成了许多雄伟壮观、气势恢宏的瀑布。世界上的瀑布很多，数以千计，随着所在地形和水流大小不同而形成各种奇特的形态，沿着悬崖峭壁和岩丘陡坎，奔腾咆哮，飞泻而下。大自然的鬼斧神工，使这些瀑布各有特色，其中最著名的当属非洲赞比西河上的莫西奥图尼亚瀑布、北美洲尼亚加拉瀑布、南美洲的安赫尔瀑布三大瀑布。

莫西奥图尼亚瀑布原名维多利亚瀑布，位于赞比亚西南和津巴布韦西北交界处赞比西河中游河段上，是非洲最大的瀑布。以雄厚的水力资源和奇妙的景色闻名于世界。它宽约1800米，落差120多米，雨季时，水流从矗立的石崖上奔流而下，激流轰鸣，震天动地。浩瀚的水帘如银河倾斜，飞溅的水花，似白云烟雾在空中缭绕，巨大的水帘下面，传出滚滚雷鸣，惊心动魄，方圆几十里之内都能听到。多少年来，当地的非洲人民一直为拥有这样一个天然奇景而倍感自豪，他们以赞比亚罗兹语称它为“莫西奥图尼亚”，意思就是“声若雷鸣的雨雾”。可是到了一八五一年，一个强盗窜到这里，他就是英国传教士利文斯敦，当他来到赞比西河畔，见到这个景色壮丽的大瀑布，立刻被惊呆了，一种强盗的占有欲驱使其贪念顿生，就以它们女王的名字“维多利亚”命名了这个瀑布，直到赞比亚人民经过艰苦斗争获得独立，才恢复了“莫西奥图尼亚”这个名字。

莫西奥图尼亚瀑布的壮丽景观，吸引着世界各地的旅游者。每年五月到八月，正是当地的旱季，天气温暖而晴朗，乃是观赏瀑布的最佳季节。这时赞比西河流水减退，河床中露出岩岛，把瀑布分成若干段，最主要的是魔鬼瀑布、主瀑布、长虹瀑布和东瀑布。在主瀑布和长虹瀑布之间是利文斯敦岛，乘船到岛上，东望长虹瀑布，水流激起的浪花水雾，形成一道七彩长虹，赏心悦目。在雨季，河水流量激增，飞瀑激起的水雾也就更浓，在月光的照射下形成世界上罕见的“月虹”，每逢皓月当空之夜，就可以欣赏到这一人间奇景。

世界最大的瀑布之一——北美的尼亚加拉瀑布，以气势磅礴闻名于世，远远望去，宛如银河倒泻一般，数里之外，便可听到万马奔腾一般的轰鸣之声。很早以前，当地的印第安人便给它取了一个富有神奇色彩的名字——尼亚加拉，就是“雷神之水”的意思。

尼亚加拉瀑布位于北美的伊利湖和安大略湖之间尼亚加拉河上，该河把上游伊利湖的水，注入下游的安大略湖。伊利湖海拔五百七十二英尺，安大略湖海拔二百四十五英尺，长度只有三十英里的尼亚加拉河，水位却相差三百多英尺，因此水流湍急。这个瀑布落差大约五十多米，并不是很大，但它的水量却达到每秒六千多立方米，在整个北美洲首屈一指。尼亚加拉瀑布分成两个部分，一部分在加拿大境内，叫做“马蹄形瀑布”；另一部分在美国境内，叫做“美利坚瀑布”。因此也有两座瀑布城，一个在加拿大，一个在美国，隔河相望，之间有一座桥连接，形成姊妹城市。由于美国的瀑布城在河的上游，加拿大的瀑布城在河的下游，相比之下，马蹄形瀑布要壮观的多，因此前往的游客更愿意从加拿大那边观看尼亚加拉瀑布。加拿大和美国都把瀑布附近的大片区域开发成旅游区，前来观光的游客，未见瀑布之景，先闻“雷神之水”之声，在摩天大楼上面凭栏望去，只见瀑布以雷霆万钧之势，飞流而下。雷鸣般的瀑声，摄人魂魄，激起的浪花和水汽，高达数十米，有时简直就像滂沱大雨，游客甚至要穿上雨衣。尼加拉瓜瀑布交通方便，来此旅游度假的游客络绎不绝，据统计，每年到加拿大“马蹄形瀑布”的游客，都超过千万次之多。

然而自然界的常常是变幻莫测的。世界上一些瀑布有迁徙的情况，尼亚加拉瀑布就正在迅速地向上游后撤。据考证，在近两万年的时间里，它已经后撤了十一公里，速度最大时，每年可达一点五米。如果按照这样的速度演变下去，有人认为，总有一天它会退到伊利湖中而消失，到了那时，这个闻名于世的大瀑布将在地球上消失。

南美州的安赫尔瀑布位于委内瑞拉境内，是世界上落差最大的瀑布，其落差达到九百七十九米。安赫尔瀑布座落在丘伦河上，它是奥里诺科河的重要支流卡尼罗河的一条小支流。发源于圭亚那高原的高山丛林，在阶梯级高原的河谷中奔腾不息，中途突然从高峻而陡峭的崖壁上凌空飞泻而下，站在下面举目仰望，白色飘带般的水流当真如“飞流直下三千尺”，使人顿有“黄河之水天上来”的感觉。虽然安赫尔瀑布的落差为世界之最，但是由于水流量不大，因此看起来并不算十分壮观。

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